Cela met en lumière le défi auquel Tugendhat est confronté : en tant que leader clair parmi les candidats de One Nation, il devrait être en bonne position pour faire partie des deux finalistes. Mais le rôle traditionnel de sa faction lors du dernier tour est en déclin.

Ainsi, il doit trouver des moyens d’offrir aux membres conservateurs ce qu’ils veulent sans paraître hypocrite ou aliéner les députés qui se sont rassemblés autour de son étendard depuis que Penny Mordaunt a perdu son siège.

Tugendhat reconnaît clairement que c’est une vulnérabilité ; son premier article d’opinion dans The Telegraph reposait sur la revendication douteuse que le concours de leadership ne portait pas sur les politiques, car les conservateurs s’accordent tous sur les politiques importantes. La proposition d’hier sur la loi et l’ordre était beaucoup plus forte, mais la question est de savoir combien d’autres domaines politiques similaires peut-il trouver ?

De l’autre côté du parti, dans la course parallèle pour le créneau de droite lors du dernier tour, Robert Jenrick est celui à surveiller. Il a de loin la campagne la mieux préparée et la plus fluide, avec un seul grand événement de lancement et une série de succès médiatiques, et à part quelques faux pas publics, il a bien géré les premières semaines.

Kemi Badenoch qui est toujours en tête, pour l’instant : dans notre dernier sondage ConservativeHome, elle a gagné sept points et a pris un tiers complet des premières préférences des membres. Elle a un bon départ, ayant été en tête de notre tableau de classement du Cabinet pendant des mois. Cela peut aider d’avoir occupé un poste qui lui a permis de faire de fortes interventions sur des questions culturelles tout en évitant la responsabilité sur des sujets comme les impôts et l’immigration.

Mais c’est difficile d’être en tête, et la secrétaire d’État à l’Habitat a été attaquée comme aucun autre candidat. Il y a eu des fuites du service civil de son temps en fonction, une avalanche de critiques de Sir John Hayes sur sa réponse prétendument discrète aux émeutes, et plus récemment, The Sun a déterré une vidéo d’elle se vantant à la Chambre des communes d’avoir vaincu les plafonds de migrants.

Malgré tout cela, elle est toujours en tête, et il serait grossièrement prématuré de l’éliminer. Les trois mois de la campagne seront longs, avec beaucoup de temps pour que ses rivaux s’écroulent face à un obstacle. Pourtant, à moins que les choses ne s’apaisent, nous devrions voir beaucoup plus d’énergie (et oserait-on le dire, d’agressivité) de sa campagne que ce que nous avons vu jusqu’à présent si elle veut maintenir son avance.

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Henry Hill is Deputy Editor of ConservativeHome.

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