Il n’est pas anodin que tant de hauts responsables conservateurs, y compris la plupart des prétendants à la direction, aient leurs circonscriptions dans cette région. Il y a Kemi Badenoch à Saffron Walden (maintenant North West Essex), James Cleverly à Braintree et Priti Patel à Witham. Leurs voisins sont Steve Barclay dans North East Cambridgeshire et Liz Truss dans South West Norfolk. Grant Shapps se présente dans la région, tout comme le président conservateur Richard Holden. Ensuite, il y a certains des espoirs les plus brillants du parti pour l’avenir — par exemple, Nikki da Costa dans North East Hertfordshire, Nick Timothy dans West Suffolk et Will Tanner à Bury St Edmonds.

Les conservateurs n’ont pas tout à fait mis tous leurs œufs dans le même panier, mais il n’y a pas de concentration comparable de futurs dirigeants potentiels ailleurs dans le pays. Pour parler franchement, si les conservateurs n’arrivent pas à conserver le ‘refuge bleu’, alors c’est fini pour eux.

Sur les bords de la région, les partis rivaux font déjà des percées. Par exemple, les trois circonscriptions qui bordent Cambridge et qui sont actuellement détenues par le Parti travailliste devraient passer aux libéraux-démocrates, qui ont exploité le vote âgé. À l’est, il y a Waveney Valley, qui devrait être solidement bleu mais où les Verts vont sûrement créer un coup de tonnerre. Sur la côte de l’Essex, Nigel Farage semble être un choix sûr à Clacton.

Le périmètre, donc, s’effrite. Mais qu’en est-il du ‘refuge bleu’ lui-même? Truss est apparemment en difficulté dans sa circonscription, et même les candidats qui n’ont pas un bilan calamiteux en tant que Premier ministre à défendre se battent pour leur survie politique. Il y a une raison pour laquelle nous n’avons pas beaucoup entendu parler de Badenoch, Cleverly et Patel pendant la campagne nationale, et c’est parce que des sièges précédemment sûrs sont devenus des marges d’erreur serrées.

Bien sûr, l’Est de l’Angleterre n’est pas l’endroit où le prochain gouvernement sera décidé. Le Parti travailliste pourrait manquer la plupart de ses objectifs ici et être quand même sûr de la victoire. Mais cette région déterminera l’avenir du Parti conservateur. Au minimum, une perte de circonscriptions clés par les conservateurs changerait le cours du prochain concours de leadership, éliminant les favoris avant même l’ouverture des nominations.

Pour les conservateurs du ‘refuge bleu’, il y a donc un avantage cynique à voir leurs collègues perdre leurs sièges. D’un autre côté, plus cela se produit, moins il restera de parti à diriger.