De plus, avec le succès de la guerre en Ukraine dépendant de la production de défense, l’ancien lieutenant de l’armée de l’air russe Gleb Irisov a affirmé que la répression vise à contrer les dommages causés par l’ancien ministre de la Défense Sergei Shoigu ayant rempli le MoD de ses copains et mis des équipements de qualité inférieure entre les mains des soldats russes.

De plus, les enquêtes de la Fondation anti-corruption d’Alexeï Navalny ont depuis longtemps mis en lumière les modes de vie luxueux des responsables, qui ont fait le travail des enquêteurs pour eux en étalant leur opulence en ligne. Il se peut que Poutine ne veuille pas que les citoyens russes, gravement touchés par une économie frappée par des sanctions alors que leurs jeunes hommes meurent au front, deviennent aigris ou démoralisés en voyant les officiers de leurs proches vivre dans l’opulence pendant une période de guerre.

Pourtant, une enquête sur la corruption est elle-même une guerre par d’autres moyens — et, comme l’histoire russe l’enseigne, une purge peut rapidement prendre de l’ampleur. Le mois dernier, des sources de la défense et de la sécurité ont indiqué au Moscow Times que les récentes arrestations ne sont que le début de ce qui s’avérera être les ‘plus grandes purges’ de l’histoire moderne russe, menées par le FSB avec l’approbation du Kremlin et avec des centaines d’arrestations attendues dans divers rangs et unités du MoD.

Pour sa part, le FSB gagne un avantage dans sa rivalité avec l’armée, acquérant des ressources supplémentaires et la possibilité de rejeter les échecs des premières étapes de l’invasion sur l’armée plutôt que sur ses propres échecs du renseignement. Même des petites mouches se retrouvent piégées dans ce filet, ce qu’illustrent les responsables de l’administration régionale civile maintenant détenus.

Alors que cela peut sembler contradictoire, une purge de l’armée pourrait en fait signaler la confiance de Poutine dans la puissance militaire de la Russie — et même sa peur de celle-ci. Les rapports ukrainiens affirment que les personnes sanctionnées sont celles qui ont perdu la confiance de Poutine plus tôt dans la guerre en raison d’erreurs ou qui — comme Ivan Popov — ont affiché leur dissidence ou leurs critiques. Ainsi, la ligne de front s’est maintenant stabilisée à tel point que le président se sent à l’aise pour régler des comptes et s’attaquer à sa propre armée sans que cela n’endommage l’efficacité globale de la Russie au combat.

Dans le contexte où le souvenir de la mutinerie du seigneur de guerre Yevgeny Prigozhin est encore frais et que l’armée russe exploite son avantage en Ukraine, renforcer le FSB aux dépens de l’armée la maintient malléable et sous le contrôle de Poutine. La scientifique politique russe Ekaterina Schulmann a commenté : « Il est hors de question pour le Kremlin de voir l’armée acquérir trop de pouvoir ou d’autorité. Quant aux généraux populaires, ils ne peuvent pas être tolérés. »

Alors que Poutine déplace les commandants comme s’ils étaient des soldats de plomb sur une carte de bataille, il devrait se rappeler les leçons de l’histoire, notamment la facilité avec laquelle les purges glissent vers l’excès. Malgré toute la confiance apparente de Poutine dans la réorganisation de son armée, les premiers jours de l’invasion d’Hitler de l’Union soviétique ont offert une démonstration ample du désarroi, de la faiblesse et de l’instabilité d’une armée purgée en temps de guerre.

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Bethany Elliott is a writer specialising in Russia and Eastern Europe.

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