Les incursions des scientifiques dans la politique nuisent à leur crédibilité, selon une nouvelle étude de la Munich Society for the Promotion of Economic Research.
Selon l'étude, les participants ont jugé que les scientifiques politiquement neutres étaient plus crédibles que ceux qui affichaient leurs affiliations politiques. Les chercheurs ont créé des profils académiques synthétiques de chercheurs imprégnés de croyances politiques basées sur de vrais tweets de scientifiques. Les participants ont trouvé que les profils académiques avec des opinions politiques de gauche ou de droite étaient moins crédibles, en particulier ceux qui prenaient des positions politiques fortes.
X, anciennement connu sous le nom de Twitter, est devenu une plateforme clé pour les chercheurs scientifiques afin de gagner en visibilité pour leur travail. Les mentions de X concernant des articles publiés dans des revues d'intérêt général ont augmenté d'environ 25 fois depuis 2011, mais cela peut nuire à leur crédibilité. Les publications des scientifiques sont significativement plus politiques que celles de l'Américain moyen, 44 % de leurs publications contenant un contenu politique non neutre, contre 7 % pour la population générale.
L'impact des positions politiques publiques n'était pas égal pour les chercheurs de gauche et de droite. Les scientifiques fortement républicains étaient considérés comme 39 % moins crédibles que les scientifiques neutres, tandis que les scientifiques fortement démocrates n'étaient considérés que comme 11 % moins crédibles que les scientifiques neutres, a révélé l'étude.
Alors que les démocrates étaient très sceptiques quant à la crédibilité des scientifiques républicains, ils considéraient les chercheurs politiquement neutres et démocrates comme également crédibles. Les répondants républicains préféraient des chercheurs républicains modérés à des chercheurs neutres, bien qu'ils soient très sceptiques à l'égard des scientifiques fortement républicains, contrairement aux répondants démocrates, qui considéraient les scientifiques fortement démocrates comme crédibles.
La politisation de la science s'est accélérée ces dernières années, notamment avec plusieurs revues scientifiques de haut niveau soutenant Joe Biden en 2020. Scientific American a exhorté ses lecteurs à voter pour Biden dans le premier soutien de ses 175 ans d'histoire, louant ses plans basés sur des faits pour 'protéger notre santé, notre économie et l'environnement' et écrivant que Trump 'rejette les preuves et la science'.
Le financement de la recherche scientifique par le gouvernement américain peut également jouer un rôle. Par exemple, d'importantes subventions de recherche scientifique des NIH ont alimenté des spéculations selon lesquelles les chercheurs adapteraient leurs résultats pour convenir aux préférences des fonctionnaires gouvernementaux tels qu'Anthony Fauci, qui ont leur mot à dire dans l'attribution des subventions.
Les résultats des chercheurs — que les positions politiques nuisent à la crédibilité des scientifiques — s'alignent avec la baisse de confiance dans les institutions au cours des deux dernières décennies, en particulier la baisse de confiance dans les institutions scientifiques et la recherche. Cette baisse a été la plus évidente parmi les républicains, dont la croyance que l'impact de la science sur la société est principalement positif est tombée de 70 % à 47 % depuis 2016, selon Pew, tandis que les démocrates ont connu une baisse plus modeste. Cela a du sens dans le contexte de la polarisation politique des scientifiques eux-mêmes, comme le montre la découverte de l'étude de Munich selon laquelle, parmi les positions politiques non neutres prises par les chercheurs scientifiques, les positions sont écrasantes de gauche.
« La communication scientifique politisée en ligne érode les perceptions publiques de la crédibilité des scientifiques, sape l'engagement public dans le discours scientifique et exacerbe potentiellement la polarisation affective au sein de la société américaine », a conclu l'étude.
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