En partie en raison du mouvement protestant dans les banlieues et les villes périphériques, les quartiers loyalistes de la classe ouvrière connaissent les taux les plus élevés de changement démographique à Belfast alors que les migrants dispersés depuis l’Angleterre sont réinstallés dans des communautés auparavant homogènes et solidaires, dominées par des factions paramilitaires. Ce n’est pas toujours une recette pour l’harmonie. « Personne n’est raciste ici, nous voulons juste le meilleur pour notre communauté », déclare Jenny, une jeune femme qui vient de marcher pieds nus à travers le no man’s land enfumé entre la police et les émeutiers, ses talons hauts à la main, avant d’accuser les migrants récemment arrivés de « s’attaquer » aux femmes et aux filles locales. « Et que Dieu aide ces petites à Southport, a-t-elle ajouté. C’est de là que tout ça vient. Tout ça. ».

De l’autre côté du cordon de police, des jeunes masqués ont mis le feu à des voitures pour s’en servir comme barricades, bloquant la progression du PSNI dans le quartier. Ils poussent des cris de joie alors qu’ils lancent des pierres et des feux d’artifice vers les lumières bleues éblouissantes des lignes de police, détruisant la maçonnerie pour faciliter les lancers. L’air est empesté de l’odeur de plastique brûlé et de déchets des poubelles qui ont été incendiées. Une foule s’est rassemblée pour regarder l’émeute, tout en buvant et vapotant. « Range ton appareil photo, m’ordonne un jeune masqué, ou on va te le prendre ».

Devant le Royal Bar, orné de drapeaux britanniques et israéliens et faisant un commerce florissant derrière des volets en acier, des buveurs regardent les pompiers éteindre l’incendie du supermarché Sham, un magasin syrien avec des appartements au-dessus, depuis longtemps un point central de la colère locale. Les Land Rovers blindés ont encerclé le pub. Derrière eux, un gigantesque panneau de signalisation électrique clignote « RETARDS ATTENDUS », une annonce peut-être superflue. D’autres magasins appartenant à des minorités ethniques sont restés intacts : les buveurs donnent des raisons différentes pour lesquelles ce magasin en particulier a été ciblé. « Chacun a ses propres croyances et peut penser ce qu’il veut, déclare Jenny, après être sortie du pub un verre à la main. Mais certaines de leurs croyances sont fausses et rabaissent les femmes. » Son amie noire à côté d’elle, chancelante sur ses talons, hoche la tête en regardant les pompiers scier à travers les volets du magasin calciné.

Alors qu’un convoi de Land Rovers de la PSNI passe devant le pub, un buveur plus âgé les réprimande avec un fort accent de Belfast : « Vous êtes la racaille », crie-t-il, tandis que des policiers anti-émeute en armure épaisse et casques ronds défilent comme des astronautes derrière leurs boucliers. « Vous suivez aveuglement vos maîtres du Sinn Féin, espèces de salauds, continue-t-il, soyez maudits ». Si les émeutes en Angleterre ont peut-être déclenché la vague actuelle de troubles, il y a un courant local spécifique de mécontentement loyaliste qui se profile dans cette communauté en rapide évolution.