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L’attaque de Just Stop Oil à Stonehenge trahit la vision romantique

Just Stop Oil protestors target Stonehenge yesterday

juin 20, 2024 - 10:00am

Pour toute l’indignation qu’ils provoquent, les cibles du vandalisme de Just Stop Oil ont jusqu’à présent eu au moins un certain sens. Les galeries d’art peuvent (presque) être considérées comme représentant la décadence occidentale, le Chelsea Flower Show une exposition de l’excès bourgeois, et les monuments historiques comme des symboles de l’impérialisme et du colonialisme. Tous ceux-ci, aussi ténuement que cela puisse être, s’inscrivent dans un récit stéréotypé de l’Occident et du capitalisme moderne en tant que moteurs de la destruction environnementale.

On ne peut en dire autant d’un site païen ancien situé au milieu de la verdoyante plaine de Salisbury. Et pourtant, c’était la victime de leur dernier coup d’éclat. Hier, un groupe de manifestants a pris d’assaut Stonehenge, en attaquant les mégalithes de 5 000 ans de leur revêtement orange caractéristique (dans ce cas de la farine de maïs). Cela s’est produit juste un jour avant le solstice d’été, lorsque des milliers se rassembleront autour du site pour regarder le lever du soleil le jour le plus long de l’année.

Un geste sacrilège qui semble contredire totalement l’éthique du mouvement environnemental. Bien loin d’être complices des péchés de la société industrielle moderne, les pèlerins préhistoriques de Stonehenge idolâtraient le monde naturel — tout comme beaucoup de ceux qui viendront ce soir vêtus de robes druidiques et équipés de tambours cérémoniels. Ils représentent même l’incarnation de ce que les écologistes prétendent soutenir.

Les premiers défenseurs du mouvement vert pensaient de même. La plupart des manifestations contre la destruction de la nature ont historiquement été accompagnées d’une certaine révérence pour la spiritualité païenne. On pense immédiatement à la contre-culture des années 60 et 70, mais leurs notions de ‘retour à la nature’ remontent aux romantiques du XVIIIe siècle. Tout comme les hippies vénéraient le féminin divin et cherchaient à retrouver des formes de culte perdues, les romantiques aspiraient à une communion spirituelle avec le paysage.

Les deux mouvements partageaient l’idée d’une distinction claire entre le paradigme des Lumières de la domination de l’homme sur la nature — associé soit au christianisme protestant soit au rationalisme scientifique — et un paradigme idéal, prémoderne, d’harmonie avec l’environnement. C’était le contraste décrit par le sociologue allemand Max Weber comme la ‘cage de fer’ de la modernité par rapport au ‘grand jardin enchanté’ de l’antiquité, et qui a longtemps influencé les idéaux de la pensée écologiste.

Stonehenge est certainement le symbole parfait d’un tel ‘grand jardin enchanté’. En effet, c’est ainsi que le monument ancien a été présenté par William Wordsworth lui-même, peut-être l’apogée du retour romantique à la nature. Dans son poème Salisbury Plain, il a opposé le désenchantement de son époque — symbolisé par le personnage principal se détournant de la cathédrale de Salisbury — avec la vue primordiale de Stonehenge au coucher du soleil :

Le Soleil a sombré sans être remarqué, tandis que sur une colline

Il se tient regardant avec un regard étonné,

Fréquemment sur le sol profondément enfoncé,

D’étranges marques de puissants bras d’autrefois,

Puis regardant au loin il contemple

Ce qui semble être un château antique s’étendant largement.

Ses murs sont vénérables et nus et s’élèvent

Leur front sublime ; tandis qu’à ces murs il se dirigeait

Une voix comme d’un tombeau en accents creux criait.

Pour Wordsworth, Stonehenge était la représentation parfaite de l’idylle prémoderne, se dressant en opposition directe au désenchantement. Face à une telle symbolique puissante, on pourrait penser que Just Stop Oil — apparemment les héritiers de la réaction romantique — adopterait un point de vue similaire. Et pourtant, ils ont choisi de le profaner.

Rien ne pourrait être plus révélateur d’un mouvement environnemental qui a non seulement perdu le contact avec ses origines historiques, mais aussi toute véritable philosophie de ce à quoi pourrait ressembler une relation alternative avec la nature. Pour le meilleur ou pour le pire, les romantiques avaient au moins une telle philosophie — mais alors que la peinture néon criarde pollue la pierre ancienne, il semble que leur vision ait été gravement obscurcie.


Esmé Partridge is an MPhil candidate at the University of Cambridge who works at the intersection of religion, politics and culture.

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